1982年，张鑫炎44岁，他的导演新作《少林寺》在内地上映。
在此之前，他是电影《青丝魔女传》的导演和编剧，是《云海玉弓缘》《通天临记》等影片的导演，也是香港有名的编排;在此之后，他好像只剩下一个身份——《少林寺》导演。
1980年，《少林寺》正式开拍，1982年，影片连续在香港、内地上映，影片中匡扶正义的少林武僧让观众才智了拳拳到肉的真功夫，也让《少林寺》成为荧幕上的永久经典，以1毛钱的票价创下了1.6亿的票房神话。
2022年是《少林寺》上映40周年。这40年来，华语动作电影阅历了顶峰和低谷，电影《少林寺》也阅历了翻拍和据传重拍，人们追崇的少林精力终究是什么?少林文明对国人有怎样的影响?本年88岁的张鑫炎面临顶端新闻记者的视频采访，回想起当年拍照《少林寺》的情形，每个画面和细节都浮光掠影。
仅仅谈起现在的电影，安居香港的张鑫炎说：“我现已许多年没进过电影院了”。
《少林寺》的成功让李连杰一炮而红
张鑫炎临危受命，要用国内最好的功夫运动员
1979年，时任全国人大常委会副委员长、国务院侨务工作室和港澳业务工作室主任的廖承志提出拍照电影《少林寺》的主张。
原因是，一方面廖承志自己对武打电影情有独钟，看了李小龙主演的《精武门》后拍案叫绝，以为这是很好的爱国影片，别的，功夫电影也是我国和世界各国沟通的桥梁，可以让外国了解我国，让外国公民喜爱我国。因而，廖承志主张香港电影公司拍两部武打片——《少林寺》和《太极拳》，因为这是我国最有名、最厉害的两种功夫。
香港新联公司请缨承接下《少林寺》的拍照使命，确认资深粤语电影人陈文为导演，开始的版别是采纳“十三棍僧救唐王”岩画内容作为剧本的中心情节，拍了一个月后，公司领导看了样片后觉得不过关，张鑫炎回想，“可能是我比较喜爱体育，之前也拍过《云海玉弓缘》这些武侠片，以为我拍过武侠片，所以就找到我持续拍照。”
后来张鑫炎才知道，陈文在提议他接手《少林寺》之前，先去找了邵氏公司的刘家良，但刘家良推托了，“假如我在容许前知道这件事，我是肯定不会接手的。”
尽管容许接手，但张鑫炎知道，自己之前拍照的武打片大都是武戏文拍，以爱情线为主，原因很简略，因为艺人都不会武功，“连简略的拿剑、扎马步都不会”。张鑫炎知道，假如还用本来的艺人，《少林寺》是没有希望的，就提出悉数要用国内最好的功夫运动员来演，他们不光有真功夫，并且要有各自的特长。